El 13 de abril de 1743 nació en Virginia Thomas Jefferson, quien se convertiría en el tercer presidente de los Estados Unidos, ocupando la Casa Blanca de 1801 a 1809. Considerado uno de los Padres Fundadores más influyentes de la joven nación estadounidense, Jefferson dejó un legado político y estadista que permanece hasta hoy, con un impacto duradero en la política y sociedad de Estados Unidos. En honor a su figura emblemática, cada año se llevan a cabo conmemoraciones y eventos especiales que destacan su dedicación al servicio público. Sin embargo, es importante reconocer que Jefferson, al igual que otros Padres Fundadores, tuvo contradicciones y controversias en su vida. Aunque esto no niega su papel como hombre de su tiempo, es necesario tener en cuenta los aspectos complejos de su legado.
Como defensor del derecho a la independencia de las colonias americanas, Thomas Jefferson desempeñó un papel fundamental en la redacción y aprobación de la Declaración de Independencia de Estados Unidos el 4 de julio de 1776. Miembro del Comité de los Cinco, un grupo designado por el Segundo Congreso Continental para redactar dicha Declaración, Jefferson fue el principal autor del borrador original del documento. Su habilidad como escritor y su profundo conocimiento de la filosofía política y del derecho natural influyeron en la formulación del lenguaje y la estructura -al modo de los sermones puritanos, – del texto. Destaca su frase icónica: “Sostenemos como evidentes estas verdades: que todos los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; que entre estos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad”. Junto a la creencia en los derechos inalienables de todos los seres humanos, Jefferson añadió la idea del pacto entre gobernantes y gobernados, en el cual los gobernantes tienen la obligación de proteger la libertad, la igualdad y el reconocimiento de la propiedad privada en el sentido de la búsqueda de la prosperidad de los ciudadanos. Al mismo tiempo, Jefferson y los demás firmantes de la Declaración creían que, si los gobernantes violaban estos derechos fundamentales, los ciudadanos tenían la obligación de rebelarse contra un gobierno opresor. Esta idea revolucionaria justificaba legalmente un acto tan anti-natural como era la separación de las colonias americanas de la metrópolis británica.
Y como defensor de un gobierno que garantiza los derechos fundamentales de los ciudadanos, Jefferson siempre abogó por el republicanismo y la democracia, y promovió la participación ciudadana activa en el gobierno. Sus ideas políticas, centradas en la limitación del poder gubernamental y la protección de las libertades individuales y los derechos humanos, tuvieron un impacto notable en la Constitución de 1789. Junto con sus seguidores, Jefferson logró agregar las diez primeras enmiendas constitucionales, conocidas como la «Carta de Derechos» o «Bill of Rights», en 1791. Esas enmiendas aseguraron derechos y libertades fundamentales para los ciudadanos, como la libertad de expresión, religión y prensa, y el derecho a un juicio justo. Estos principios siguen siendo pilares fundamentales de la democracia estadounidense, ya que protegen los derechos de los ciudadanos y establecen un marco claro de Estado de Derecho.
A pesar de su postura abierta en política, abogando por la libertad y la igualdad, Thomas Jefferson, al igual que otros Padres Fundadores, como George Washington, era dueño de esclavos. Incluso mantuvo una relación estable con una de sus esclavas, Sally Hemings, con la que tuvo seis hijos. Esta aparente contradicción entre sus postulados ideológicos y su vida como esclavista es un reflejo de la realidad del siglo XVIII y así debe entenderse en el contexto actual. No se puede olvidar que el texto de independencia de Jefferson ha sido utilizado por muchos movimientos, como el feminista o de las minorías raciales, para construir un discurso que reconozca su derecho a la diferencia. Por lo tanto, a pesar de las controversias que la figura de Jefferson ha levantado en las últimas décadas, las conmemoraciones por su nacimiento continuarán celebrándose en todo Estados Unidos durante esta semana. Diversos eventos y actividades honrarán nuevamente su legado, incluyendo exposiciones, cursos, coloquios, paneles de discusión y presentaciones sobre su vida y obra, así como su influencia en la política y sociedad estadounidense.
El enfoque jeffersoniano en la protección de los derechos individuales y la limitación del poder gubernamental sigue invocándose en debates sobre temas tan actuales como la privacidad, la libertad de expresión y otros derechos civiles. Aunque es cierto que los desafíos sociales han evolucionado desde la época de Jefferson, aún existen cuestiones como el respeto a los derechos civiles, la igualdad de género, la inmigración, el medio ambiente o la diversidad cultural, cuyas soluciones podrían encontrarse en el énfasis que Jefferson daba a la democracia y la participación ciudadana. No sorprende, entonces, que políticos y activistas contemporáneos busquen inspiración en las ideas de Jefferson para promover una mayor participación política y representatividad de aquellos que han estado tradicionalmente excluidos del poder. En tiempos turbulentos como los que vive la política estadounidense actualmente, rememorar a Jefferson como estadista es más necesario que nunca.
