Para un político, parecer débil suele ser más peligroso incluso que serlo de verdad. Por eso llama tanto la atención la descarnada sinceridad de Joe Biden al reconocerse fundamentalmente impotente para resolver uno de los grandes problemas de EE.UU.: “ya he agotado los límites de mi autoridad para actuar sobre las armas. No puedo hacer nada más, salvo pedirle al Congreso que actúe de forma razonable”[1].
El presidente pronunció estas palabras en marzo, después del enésimo tiroteo masivo, la última tragedia cotidiana, la matanza nuestra de cada mes, sino de cada semana. Y lo más espeluznante es que tenía razón: la Constitución de EE.UU. deja poco espacio para el control de armas y la interpretación que de ella hace la Corte Suprema, menos todavía. En ese limitadísimo espacio, además, casi todo ha de acordarse en el Congreso con un Partido Republicano en el que el lobby más radical de las armas tiene una influencia extraordinaria[2].
La situación es más penosa si cabe porque Joe Biden puede presumir justificadamente de haber promulgado “la ley de reducción de la violencia con armas más significativa de los últimos 30 años”[3]. El hecho de que la Bipartisan Safer Communities Act[4] tenga esa distinción dice mucho del nivel de la legislación sobre armas en EE.UU., ya que apenas contiene unas pocas reformas de lo más tímidas, las únicas que podían contar con el necesario apoyo de los 10 senadores republicanos dispuestos al menos a hacer algo.
La ley, que Biden firmó en marzo, facilitaba un poco que se le retiraran las armas a algunos maltratadores y enfermos mentales, y también obligaba a tener algunas cautelas más antes de entregarle una pistola a un menor de 21 años. Como dijo entonces el presidente: “la ley no tiene todo lo que yo querría, pero incluye algunas cosas que llevo pidiendo mucho tiempo y que van a salvar vidas”.
Después de promulgarla, Biden ha intentado además ir tapando por decreto algunos asuntos menores que no requerían la aprobación del Congreso: mejorar la seguridad en los transportes de armas, estudiar la publicidad que hacen los fabricantes para captar menores o dar más apoyo a las víctimas… Pero las grandes prioridades se han quedado en el tintero simplemente porque los republicanos no quieren aprobarlas: la limitación de la venta de fusiles de guerra, la exigencia de un examen de antecedentes penales antes de la compra de cualquier arma, o la obligación de tener un armarios seguro donde guardarla…
Incluso en el extraño caso de que surgieran mayorías legislativas claras en favor del control de armas, esas reformas podrían embarrancar en los tribunales. La sólida mayoría conservadora en la Corte Suprema ha anulado leyes estatales como la de Nueva York, que impedía llevar armas ocultas, con el argumento de que no había quedado demostrado que esa norma “fuera consistente con la tradición histórica de la nación en materia de control de armas de fuego”[5] y por tanto violaba la Segunda Enmienda de la Constitución.
Bajo esa doctrina, un juez federal decidió hace unos días que es inconstitucional restringir la venta de armas a los adultos menores de 21 años[6], aunque para comprar alcohol deban esperar hasta esa edad[7]. Una visión tan restrictiva de la Constitución hace imposible que se adopte la medidas, una de las más demandadas, ya que proporcionalmente las personas de entre 18 y 20 años cometen el triple de homicidios que las de más edad[8].
Biden reconoce esta realidad política y judicial. Ha agotado por el momento los espacios de consenso y su propia capacidad para legislar por decreto, así que ahora tiene que jugar sus cartas de una manera diferente. Esto pasa por explicar que él ha hecho ya todo lo posible, pero que a partir de aquí sólo puede actuar el Congreso. A cada nuevo tiroteo, su respuesta es la misma: estoy dispuesto a firmar la ley en cuanto me la manden, que lo hagan.
Enfrentarse seriamente al lobby de las armas ha sido considerado un suicidio político para un presidente durante décadas, pero Biden salió de las pasadas elecciones de mitad de mandato mucho mejor librado de lo que se esperaba, a pesar de su claro mensaje en ese sentido. Sabe que es un argumento que funciona con los suyos, pero que también anima a votar a las bases conservadoras, y también que la presión popular hacia los republicanos más moderados ha bajado con la aprobación de la discreta Bipartisan Safer Communities Act. Sin embargo, de aquí a noviembre de 2024 aún puede haber muchos tiroteos.
[1] Shear, M. (28 de marzo de 2023). Biden Concedes He Is Powerless to Act on Guns Without Congress. The New York Times. https://www.nytimes.com/2023/03/28/us/politics/biden-guns-congress.html
[2] Hernández-Echevarría, C. (Abril de 2019). El poder político de la Asociación Nacional del Rifle. Tribuna Norteamericana. https://institutofranklin.net/sites/default/files/revistas/%5B2020-11/El-poder-politico-de-la-Asociacion-Nacional-del-Rifle.pdf
[3] The White House. (24 de marzo de 2023). FACT SHEET: President Biden Announces New Actions to Reduce Gun Violence and Make Our Communities Safer. [Comunicado]. https://www.whitehouse.gov/briefing-room/statements-releases/2023/03/14/fact-sheet-president-biden-announces-new-actions-to-reduce-gun-violence-and-make-our-communities-safer/
[4] Duff, J. (coord.) (17 de noviembre de 2022). Bipartisan Safer Communities Act (P.L. 117-159): Section-by-Section Summary. Congressional Research Service. https://crsreports.congress.gov/product/pdf/R/R47310#:~:text=On%20June%2025%2C%202022%2C%20the,education%2C%20and%20Medicaid%20and%20Medicare
[5] NEW YORK STATE RIFLE & PISTOL ASSOCIATION, INC., ET AL. v. BRUEN, SUPERINTENDENT OF NEW YORK STATE POLICE, ET AL (23 de junio de 2022). https://www.supremecourt.gov/opinions/21pdf/20-843_7j80.pdf
[6] Lavoie, D. (12 de mayo de 2023) Banning gun sales to young American adults under 21 is unconstitutional, judge rules. The Associated Press. https://apnews.com/article/handgun-law-young-adults-unconstitutional-7428370490abe5f90a5fcf8aad7a4020
[7]23 U.S.C. § 158 https://www.law.cornell.edu/uscode/text/23/158
[8] Carter, J. (11 de mayo de 2023) District Court Strikes Down Federal Law Restricting Handgun Sales to Young Adults, Everytown Law Responds. [Comunicado] https://www.everytown.org/press/district-court-strikes-down-federal-law-restricting-handgun-sales-to-young-adults-everytown-law-responds/
