A finales del pasado mes de diciembre recibimos la noticia del fallecimiento de James Earl “Jimmy” Carter, Jr., a quien muchos consideran mejor persona que presidente. Jimmy Carter, integrante del reducido grupo de gobernantes estadounidenses cuya presidencia abarcó un único mandato, vivió una estancia en la Casa Blanca marcada por eventos que, en su momento, parecieron superar su capacidad de gestión. No obstante, en las últimas décadas, su figura fue ganando un mayor reconocimiento gracias a su destacada labor humanitaria.
Criado en el “Deep South”, Carter encarnaba el prototipo del estadista demócrata sureño perteneciente al bloque conocido como “Solid South”: blanco, conservador y profundamente religioso. Sin embargo, marcó una diferencia crucial al rechazar la segregación racial, una postura que contrastaba con la tradición política demócrata del Sur. Tras desempeñarse como senador estatal y gobernador de Georgia, en 1974 anunció su candidatura a la presidencia de Estados Unidos. Se presentó como un hombre comprometido a restaurar la confianza de los estadounidenses en sus líderes, prometiendo nunca mentirles. Además, se veía a sí mismo como un outsider dispuesto a renovar la atmósfera política de Washington, D.C., que se encontraba profundamente viciada tras el escándalo del Watergate y las presidencias de Richard Nixon y Gerald Ford. En 1976, Carter ganó las elecciones por un margen muy estrecho, convirtiéndose en el 39.º presidente de los Estados Unidos y en el primer mandatario originario del sur profundo desde Zachary Taylor, elegido en 1849.
No formar parte del establishment de Washington no resultó ser una ventaja como prometió en su campaña electoral; de hecho, fue todo lo contrario. Su estilo particular, caracterizado por un enfoque muy técnico y, en ocasiones, distante, provocó una relación tensa con el Congreso, a pesar de que este estaba controlado por su propio partido. Si una de las principales cualidades que debe exhibir un presidente estadounidense es la capacidad de construir amplios consensos, Carter no logró demostrarla durante su mandato, lo que complicó aún más su vínculo con los legisladores, incluso aquellos de su misma afiliación política.
La situación económica de la época, marcada por el fenómeno de la “estanflación”, y los traspiés en política internacional, como su incapacidad para resolver el secuestro de 52 diplomáticos y ciudadanos estadounidenses en Irán, tampoco contribuyeron a consolidar la imagen de Carter como un líder carismático. Estos factores alimentaron una profunda frustración en la población estadounidense, lo que distanció aún más al presidente tanto de sus correligionarios como de sus conciudadanos. Como resultado, Carter perdió la reelección en 1980. En numerosas ocasiones, atribuyó su derrota electoral al fracaso de su administración para lograr la liberación de los rehenes durante su mandato.
A pesar de las adversidades, Carter alcanzó uno de los mayores logros diplomáticos de su presidencia con los Acuerdos de Camp David, firmados en 1978 entre Egipto e Israel. Este tratado de paz, fruto de intensas y arduas negociaciones, marcó un hito histórico en el conflicto de Medio Oriente y consolidó a Carter como un líder profundamente comprometido con la resolución pacífica de disputas. En los años posteriores a su mandato, Carter logró asentar su estampa como mediador y construyó un legado centrado en la promoción de los derechos humanos, la resolución de conflictos y la lucha contra la pobreza. Su incansable labor en favor de la justicia y la equidad lo convirtió, irónicamente, en una figura de referencia mundial y en un estadista global de gran relevancia moral. Por su trabajo al frente del Centro Carter, recibió el Premio Nobel de la Paz en 2002, un reconocimiento bien merecido por su dedicación a la humanidad.
Su trayectoria política, aunque marcada por claroscuros y un balance ambiguo de luces y sombras, deja pocas dudas sobre su calidad como ser humano. Jimmy Carter será recordado como un hombre íntegro y profundamente comprometido con el bienestar de los demás. Fue un líder que, aunque vacilante al enfrentarse a grandes desafíos durante su presidencia, dejó una huella imborrable en la historia de Estados Unidos y del mundo. Destacó por su firme convicción de trabajar siempre en pro de una sociedad más justa y solidaria. De muchos otros presidentes, más populares durante sus respectivas administraciones, no se puede —ni se podrá— decir lo mismo.
